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    等到陈祖义回到聚义殿后院，坐在帮主书房内发呆。他不知道此时是什么滋味，好像应该高兴，但又高兴不起来；好像应该悲伤，但又觉得一切都索然无味。

    “帮主，我有事禀报！”门外李元亮的声音响起。

    “进来吧！”

    “外堂堂主李元亮参见帮主！”李元亮单膝跪地，行了个大礼。

    “起来吧！嗯……外堂？你说你是外堂堂主？！”陈祖义从书桌后面走出，拉起地上的李元亮，感觉非常的吃惊。

    “禀告帮主，我们外堂堂主一直不被允许出现在众人眼前，就是为了保证帮主的顺利传位！这是从建帮之初就定下的铁律！”李元认真地解释道。

    “奥～，怪不得向华荣让你做护卫，赵实多也继续让你做护卫，原来如此！只有你站在最近处，才能知道帮主的传承是否合规，是吗？”

    “这只是其中一个原因，另外一个原因就是方便帮主与外堂人员联系。可能帮主还不了解，我们外堂在周围大陆上都有分堂，包括大明。而且我们的作用开始只是收集情报，后来演变为收集情报、刺杀、处理赃物、调集物资、招揽新人等。”

    “这么厉害？！”陈祖义惊了，他发现自己接手的海盗根本就是个副业，真正的势力是外堂好吧！

    “当然随着本岛的衰弱，外堂实力也开始减弱，我们已经没有能力收集太多的情报！”

    “奥，那是为何？”

    “首先，我们外堂所有的产业只是个幌子，真正赚钱的并不多。所以有六成的费用必须由本岛供给，现在本岛衰弱至此，我们外堂只能消减人员与开支，所以各国的秘闻与军队动向，我们已经无法探知！”

    “那你们能提供什么情报？”

    “各国海港商船动向，还有各地普通百姓能知道的事！”李元亮难得地脸红了下。

    “这……这差距也太大了吧！你的意思是告诉我，各地的外堂只剩下壳子了？”

    “嗯，差不多吧！”

    “如果我要恢复外堂的正常功能需要多少银子？”

    “第一年会稍微多点，大概八百万两，万事开头难嘛！以后每年只要五百万两应该能够了！”

    “噗～”陈祖义一口茶水都喷到了李元亮的脸上，“维持运作都要每年五百万两，你们比打劫还狠！”

    “嗯，我们本就是海盗，帮主！”李元亮忍不住提醒道。

    “好啦，先说说现在吧，维持这么个空壳外堂，本岛每年需要花费多少银子？”

    “很少！每年只要五十万两就能维持下来！”李元亮难得松口气。

    “嗯，还行！每年光劫持商船，我们也能进项不少，总算不是太亏！”陈祖义摸着下巴自言自语的道。

    “如果帮主您你增加到每年一百万两，我就能有办法搞到更多的情报，其中包括各国军队的动向，与各帮派的动向，帮主很划算的！”

    “划算吗？我们现在要各国调动军队的情报没用啊……”陈祖义说着突然停住了，他想起自己可是要成为渤泥国国王的人，各国调动军队的情报真的没用吗？不尽然！

    李元亮失望之极，他知道新帮主不可能再有多余的财力支撑外堂复兴了。难道要再等待下一任帮主？
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