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    士兵们神情肃杀，紧握着武器，铁甲在死寂中偶尔碰撞出冰冷的回响，目光警惕地扫视着每一个幽暗的角落。

    “就在前面。”

    引路的士兵在一处几乎被瓦砾掩埋大半的矮棚前停下脚步，声音因紧张而微微发颤。

    矮棚后方，一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口露了出来，周围散落着刚被移开的沉重石块和朽木，洞口内弥漫着一股混合着霉烂、污物，一股难以言喻腐败的恶臭。

    几名全副武装的士兵手持长矛和火把，将洞口死死围住，火光跳跃在他们紧绷的面容上，映照出深深的戒备。

    叶卿棠的脚步没有丝毫停顿，“让开！让我进去！”

    她目光灼灼，穿透那黑暗的甬道，仿佛要将里面那个渺茫的希望牢牢攥在手里。

    “叶姑娘等等。”

    傅怀砚冰冷的声音响起，如同铁箍般定住了叶卿棠的动作，他伸手拦住她，目光转向洞口旁严阵以待的士兵，命令简洁，“泼洒药水，所有靠近洞口者，必须全身泼洒。”

    百岁立刻上前，打开罐子，刺鼻的药水味瞬间压过了地窖的恶臭。

    他动作迅捷而精准，将浓烈的消毒药水泼洒在洞口周围的地面、石壁上，形成一道湿漉漉的屏障，同时也毫不客气地对着叶卿棠，傅怀砚以及引路的士兵身上喷洒。

    冰冷的液体浸湿了叶卿棠的衣襟，让她因激动而滚烫的皮肤微微一颤，也带来一丝残酷的清醒。

    做完这一切，傅怀砚才微微侧身，目光沉沉地看向叶卿棠，那眼神里是无声的警告，也是默许。

    叶卿棠深吸一口气，那饱含着消毒水刺鼻气息的空气灌入肺腑，她接过百岁递来浸透了烈酒的口罩紧紧捂住口鼻，又从药箱中飞快地摸出一副临时用油布和细绳赶制的简陋手套戴上。

    没有丝毫犹豫，弯腰，毅然决然地钻进了那狭窄的地窖入口。

    傅怀砚紧随其后，高大的身躯在狭窄的甬道里显得格外压迫。

    他手中紧握着一支火把，跳跃的火光勉强驱散了前方浓稠的黑暗，却也将甬道壁上湿滑黏腻的苔藓和深褐色的可疑污迹照得清清楚楚。

    空气沉闷得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着沉重的阻力，那令人作呕的腐败气味无孔不入，简直令人几乎作呕。

    甬道不长，尽头是一个稍微开阔些的地窖。

    火光所及之处，景象让叶卿棠的心脏骤然紧缩。

    一个瘦骨嶙峋的老人蜷缩在角落一堆肮脏的破棉絮和稻草上，几乎与身下的污秽融为一体。
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