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    他的手指从关外一路划回城墙内侧，声音越说越沉——

    “他五万骑兵在平原上是无敌，但他们绝不擅长攻城！只要咱们紧闭城门不出战，耗上他十天半个月——这等冰天雪地，他们粮草必然跟不上。草原人劫掠就是一股气，气泄了，他自然得灰溜溜退兵！”

    东大营统领李虎闻言，立刻从赵铁山身侧上前半步，连连点头。

    “老赵说得在理。”他的声音比赵铁山沉稳些，却多了一分掩饰不住的苦涩。“少帅，您别看咱们现在镇北军号称总共三十万人，听着挺唬人。”

    他的手在沙盘上虚虚一划，把那些代表己方的红旗分成了几堆。

    “但除去后勤辎重、火头军、伤兵营、工兵以及各城关必须留守的守备力量——真正能拉出来上阵硬拼的野战步兵，也就二十万出头。”

    他停了一下。

    手指从那些红旗的主力堆上方，缓缓移到旁边一小簇单独摆放的红旗上。那一小簇旗子，和主力的庞大旗阵相比，显得孤零零的、单薄得可怜。

    “至于骑兵嘛——”

    李虎的语气骤然变得沉重无比，像嗓子眼里突然卡了一块带刺的石头。

    “满打满算，只凑得出三万。”

    “三万”这个数字出口的瞬间——帐内的空气似乎被什么东西猛地抽走了一层。

    好几个高级将领的脸色同时沉了下去。有人下意识地握紧了腰间的刀柄。有人的喉结剧烈滚动了一下，像是把一口苦水硬咽了回去。

    “白狼谷那一仗……”

    李虎咬了咬后槽牙。眼底闪过一抹痛色，那痛色来得很快，去得也很快——但所有人都看到了。因为帐内每个人的眼底，都有同样的东西。

    那三个字——“白狼谷”——在这座军帐里，在这支军队里，是一道永远没有愈合的、淌着脓血的伤口。

    谁也不愿意揭。

    但战事当前，不揭不行。

    “……咱们在白狼谷一战中把苦心经营了十几年的精锐骑兵拼光了大半。”李虎把后半句话硬挤了出来。声音很低，低到像是在说给自己听。“现在剩下的三万骑兵里头，有一万多是从步兵里临时抽调的。骑术勉强过得去——但论在马背上的搏杀功夫，说句难听的，和草原人差着一个天一个地。”

    他深吸了一口冰冷的空气。

    那口冰冷的空气灌进肺腑里，并没有让他清醒多少。反而像是把胸腔里那些一直压着的东西冻成了一块硬邦邦的冰碴子，硌在那里，上不去下不来。

    “弟兄们——”他的目光从沙盘上移开，扫了一眼帐内那些或老或少的面孔。

    “心里多少……有点犯怵。”

    最后几个字，他说得极轻。

    轻到像是在嘴唇内侧滚了一圈就碎了。

    但在帐内引起的反应，却比任何吼叫都要沉重。

    好几个身经百战的将领不约而同地垂下了目光，死死盯着自己的靴尖。

    没有人反驳他。

    因为他说的是实话。

    “犯怵”不是怕死。镇北军的汉子不怕死。

    他们怵的，是白狼谷之殇。

    是五万袍泽、八位少帅、一位老王爷，浩浩荡荡地出了关，然后一个都没有活着回来。那种感觉——不是害怕，是从骨头里渗出来的寒。像是你亲眼看见身边一座站了几十年的铁山突然“轰”地塌了，塌得连渣都没剩。

    那种寒，比北境冬天的风还冷。

    沉默了足有三息。

    三息的沉默比三天还漫长。
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